Прохожие косились на странно одетого и несколько небритого мужчину в широкой шляпе. Выглядел он весьма экстравагантно даже для привыкших к эксцентричности лондонцев. Но сам Габриэль чувствовал себя малость не в своей тарелке среди этого блестящего маскарада лжи и лицемерия. "Каждый из них может быть ИМ," - мелькнуло в голове мужчины, и он натянул поввыше платок, оставляя напоказ только блестящие зеленовато-карие глаза, внимательно следившие за каждым движением проходивших мимо.
Мимо проскользнула молоденькая девушка с необычными заколками. Могла ли она быть причастной к проиходящему? Кардинал ясно сказал - остановить любой ценой похищения в Лондоне. Конечно, послать могли только Ван Хельсинга. "Как будто других охотников мало!" - с раздражением подумал он, резко развернувшись и глядя вслед необычной девушке. Что-то в ней было... не так. Чутье, развитое охотой, просто тянулось следом за незнакомкой. А может, интуиция что-то подсказывала... Брюнет поджал губы и все-таки устремился следом, стараясь не спугнуть леди. Она не была англичанкой, видимо, слишком интересная внешность на фоне слишком чопорных уроженок туманного Альбиона. И Габриэль не был бы охотником, если бы не заметил, что за девушкой медленно крадется по подворотням странная тень. Она напоминала высокого и довольно нескладного мужчину, который, однако, был явно одарен физически и довольно ловок. "С таким было бы сложно справиться... что ж, посмотрим..," - охотник тихо хмыкнул и поправил сумку на плече. Возможно, ему предстояла довольно серьезная работа...

Спина странной леди  как-то странно напряглась, и Ван Хельсинг с неудовольствием понял, что девушка его заметила. "Вот только этого не хватало, ей-богу! Теперь придется еще и от полиции скрываться!" - к слову, парочка констеблей уже медленно следовала за ним. У одного из них была одышка, а второй был слишком слаб, новичок. Справиться с ними не было такой уж проблемой. А вот остановить или хотя бы не спугнуть девушку было сложнее. Особенно когда нервничающая леди допустила ошибку: свернула в темный переулок, куда ни одна благопристойная англичанка не зайдет. А именно туда метнулась странная пугающая тень, которая все сильнее тревожила чутье охотника.
- Сер, вы не могли бы остановиться? - басито попросил за спиной более грузный констебль, однако мужчина не стал даже тормозить, прибавляя шаг и сворачивая слеждом за незнакомкой. Напарник более высоким голосом уговаривал старшего отпустить "бездомного бродяжку". К счастью, более ленивый мужчина пошел на поводу у младшего и отстал, останавливая от преследования. А Ван Хельсинг мысленно обрадовался. Теперь у него был шанс догнать леди. Но стоило ему войти в переулок, как на него с тихим рыком что-то накинулось, отшвыривая к стене. Брюнет весьма сильно ударился головой и с трудом сфокусировал взгляд на существе, которое предстало перед ним. Высокий нескладный мужчина с искаженным яростью лицом.
- Не вмешивайся, - прорычал монстр, а это точно не был адекватный вменяемый человек, и снова скрылся в темноте. Из-за боли в голове Габриэль не смог разглядеть, куда сбежал этот некто. Но и найти девушку он тоже не мог из-за вмешательства существа. В том, что она может стать следующей жертвой, охотник не сомневался ни капли.

Габриэль довольно быстро пришел в себя, сказывались годы подготовки и привычки к таким знакомствам  головы и прочих частей тела с разными преградами. И уже через пару минут мужчина различил ту самую девушку. Над землей. "Неужели фея? Тогда многое становится понятно! Как минимум то, откуда в городе появилось страшное и странное существо..." - в том, что эта милая девушка замешана в происходящем, охотник почти что не сомневался, ну, может, самую капельку. Но надо было узнать наверняка, за это дело даже ему могут голову снести или сжечь на костре.
Поэтому Ван Хельсинг, недолго думая, быстро поднялся и, подкравшисб к фее, выхватил волшебную палочку, замаскированную, как понял сам брюнет, под зонтик. Оставалось лишь надеяться, что это подействует на фею и на время лишит ее сил. Сам мужчина легко подошел ближе и осторожно подставил руки, чтобы девушка не упала на мокрые грязные камни мостовой. Будет обидно повредить такую красоту. Да-да, и даже Габриэль, этот якобы неотесаный грубый мужчина, весьма ценил красоту, и не только женскую. А вот палочку он сразу спрятал в сумку за спиной, чтобы эта леди не вздумала превратить его самого в жабу или что похуже. "Сомневаюсь, что хоть одна благовоспитанная дама соизволит потом расколдовать "принца" в моем варианте," - хмыкнул про себя Габриэль.

"Что-то девушке совсем поплохело..." - охотник еле успел подхватить бедняжку. Только почему-то интуиция говорила, что не от шока юной фее стало не по себе. Правда, пришла она в себя достаточно быстро и вернула если не силы, то самообладание, отталкивая мужчину.
-Чего тебе, несчастный? Ты хоть знаешь кто я? - от голоса феи веяло чуть ли не высокомерием и явной угрозой, и Габриэль едва заметно усмехнулся кончиками губ, благо, это скрывала повязка.
- Нет, даже не догадываюсь, - с легкой усмешкой ответил брюнет, слегка щурясь и наклонив голову набок. - А вообще, я бы хотел задать вам, юная леди, пару вопросов. Может, пройдем в уютное место и побеседуем? Обещаю, я вас не обижу и даже пальцем не трону с дурными намерениями, - мужчина даже поднял руки ладонями наружу, демонстрируя свое миролюбие и безобидность. Про то, что в рукавах тоже оружие, он предпочитал не упоминать, так как никто не знает, что задумала эта ожившая сказка. Ведь обещание не вредить дал только сам Ван Хельсинг, а эта красивая хрупкая леди не была связана никакими обещаниями. А разозленную фею лучше было бы вообще лишний раз не нервировать. История и сказки полны случаями, когда проклятый такой вот хрупкой девушкой человек до конца своих дней жил в форме подсвечника или цветка.

Девушка сильно злилась, это было понятно даже не самому умному человеку, а Ван Хельсинг не причислял себя к таковым. Но и показываться на улице он тоже не мог: память о его прошлом деле еще была тсвежа в умах англичан, пусть они и не знали, что на самом деле убийцей был благовоспитанный очкарик с милой улыбкой и душой одного из самых коварных демонов Нижнего мира.
- Поверьте, леди, я удовлетворю ваше любопытство сразу, как только мы окажемся в более безлюдном и безопасном месте. Или вы хотите попасть в руки того существа? - в зеленовато-карих глазах плескалась едва заметная улыбка, но сам мужчина все равно был предельно серьезен и несколько напряжен: это создание рук нечеловеческих могло вернуться в любой момент, и охотник не был сейчас в той форме, чтобы дать ему отпор и при этом защитить фею.
- Ни с вами, ни с  вашей палочкой ничего не случится, - вкрадчивым успокаивающим голосом продолжил Габриэль, тихо вздохнув. - Впрочем, мне никто не мешает просто  забрать вашу палочку, без нее вы ведь не так уж и можете колдовать, не так ли? Поверьте, не будь вы леди, я бы не стал церемониться.
"Я уже за ближайшую неделю вперед свой запас разговорчивости исчерпал... И как уговорить эту фею просто пойти следом и не отставать?!" - с легким недовольством подумал мужчина, невольно чуть оглядываясь и проверяя ситуацию за спиной. Ему дико не нравилось происходящее. И еще больше не нравилось находиться на фактически открытой местности, где непонятный монстр мог напасть даже сверху.

- Возможно, и будет, - усмехнувшись, ответил охотник, принимая руку леди и выводя из переулка на более оживленную улицу, благо, тут этому монстру было бы сложнее их поймать. - Рад, что вы приняли верное решение, - не удержался от легкой иронии Габриэль, сам же оставаясь серьезным настолько, насколько это было возможно. "Надо бы избегать темных переулков. Это существо как-то связано с юной феей... Хотя тут бы и Карл сообрадил, несмотря на свою тугодумность касательно причинно-следственных!" - отстраненно размышлял мужчина, глазами выискивая поворот в старые кварталы. Именно там находилось то место самое место, в которое Ван Хельсинг не побоялся бы привести молодую девушку и при этом мог обеспечить должный уровень безопасности.
На самом деле, это была небольшая таверна, точнее, если говорить на английский манер, паб, который держал старый охотник-связист. Там могло рекой течь добротное вино, можно было встретить самый разный добропорядочный сброд и много знакомых и коллег, а заодно каждый из этих человек вполне мог обеспечить должную защиту фактически от любой нечисти. Все охотники Англии знали, что более безопасного для переговоров места просто не найти, будь твой противник хоть демоном, а то и самим Сатаной в человеческом обличье. За столиками всегда группками сидели охотники за головами, нечистью и разные отставные вояки и солдаты старой закалки, которые вполне могли взяться снова за оружие и устроить легкий мини-Джихад своим врагам и врагам их товарищей.
- Добрый день! Кто твоя очаровательная спутница? - старик Джонатан был все еще крепким и высоким широкоплечим мужчиной, отрастившим себе длинные рыжие волосы, забранные в хвост, густые усы и небольшое брюшко от сидячей работы. Оно и не удивительно: связист не охотился вот уже двадцать лет, потеряв ногу в одной из стычек. Сам Габриэль слышал много легенд о старом Джонатане Диком Волке, однако предпочитал е слишком к ним прислушаиваться. Однако даже молодой (относительно) охотник не мог не признать, что в этом великане все еще течет горячая кровь искателя приключений, а свой шрам, пересекавший наискось лицо через слегка свернутый в драке нос, этот человек получил в знатном бою против нечисти.
- Потом все узнаешь, Джо, если юная леди позволит. Сообрази-ка нам по бокалу вина, - откликнулся охотник, позволяя себе скупую улыбку и проводя фею к уединенному столику в углу, где обычно проходили распросы и переговоры. - Юная леди желает что-нибудь более существенное? Не стесняйтесь, тут мы в полной безопасности, даже несмотря на внешний вид части из посетителей.
Сам Ван Хельсинг устроился напротив так, чтобы видеть и девушку, и вход, на тот случай, если то существо все же посмеет заявиться сюда. Рисковать и полностью расслабляться не стоило.

Габриэль без труда заметил взгляд девушки, почему-то показавшийся ему слегка укоризненным, и чуть усмехнулся, наблюдая за юной леди. Впрочем, кажется, она была более уверена в себе в этом обществе, чем там, на улице, в толпе чужакво. Признаться,  и самому Ван Хельсингу было не по себе в толпе. Но уж лучше на виду, чем в темном переулке, где могли напасть не только монстры вроде встреченного ими, но и что похуже, вроде людей, которые опустились до того, чтобы уничтожать себе подобных. Таких мужчина считал окончательным отребьем, даже хуже существ, рожденных тьмой.
- Насколько помню, я обещал вам показать свое лицо, чтобы вы не нервничали, - мужчина чуть наклонил голову и снял с головы шляпу, позволяя приметным каштановым кудрям снова увидеть свет и удобно растечься волной по плечам, и приспустил серый платок обратно на шею, демонстрируя свое лицо, несколько не совсем бритое и бледное после пары бессонных ночей на лошади. - Габриэль Ван Хельсинг, будем знакомы. А как вас зовут? И что от вас хотело то... существо? - честно сказать, охотнику не сильно хотелось демонстрировать свое любопытство и заинтересованность, но живые поблескивающие глаза все равно выдавали его, каким бы каменным ни казалось само лицо. Да и не каждый день ведь встретишь фею! Впрочем, как думал сам мужчина, феи давно вымерли или ушли из этого мира, и он очень мало что о них знал, в основном по сказкам, которые иногда ему подсовывали монахи в качестве развлечения на вечер.

- Весьма необычное имя для такой красивой леди, - улыбнулся охотник. "Как виски... интересно, почему именно как виски? Быть может, изобретший эту марку тоже попал под чары этой красивой феи?" - болотного цвета глаза чуть заметно блеснули в полутьме,  а вот потом мужчина сразу обратился в слух.
Он неплохо знал, кто такой доктор Генри Джекил. Это был редкого ума человек, но щуплый, тщедушный... У Джекилла были  темные волосы, бакенбарды, сухопарая фигура, затянутая в аккуратный черный сюртук, галстук всегда безупречно повязан. Больше всего привлекали внимание изящные руки хирурга, которые, казалось, могли принадлежать и более изящно сложенному человеку, а не странноватому ученому. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы нервозность и кривая улыбка не портила впечатление. О да, слишком нервозный... Аж до неприятного. Хотя и сам он был приятным собеседником, умным и роюбким человеком, с приятной улыбкой, когда не нервничал, да и от девушек отбоя у молодого ученого нет, особенно благодаря прекрасному воспитанию и гибкому уму.
А вот кольцо показалось смутно знакомым. Однако рассмотреть рисунок он никак не мог.
- Где-то я видел эту красивую вещицу... - пробормотал мужчина. - Позволите ли посмотреть его поближе? Может, я смогу узнать его, - Габриэль протянул руку ладонью вверх, прося фею довериться и показать кольцо поближе.

Габриэль задумчиво вертул в руках кольцо. Где-то он уже видел такой значок, возможно, на кольцах, принадлежавших Патриархам, поддерживавшим Ватикан... Но тогда возникал другой вопрос. Как кольцо, которое носил при себе только один из высшего сословия, явно малодосягаемого для человека, тем более ученого-затворника, могло попасть к этому самому затворнику? "Не украл же он его... Это уж точно невозможно, - сейчас охотник размышлял и полностью погрузился в свои мысли, отстраренно наблюдая за забавами феи  с его шляпой. - Если он все-таки мог его достать законным путем, то вполне мог попросить для себя власть, гораздо большую, чем та, которую могла дать ему помощь феи. А если нет, то тогда понятно, зачем ему снова леди Джек понадобилась..." В конце концов, и терпение самой леди закончилось. На кольце, довольно тонком и мастерски сделанном неизвестным мастером, была выгравирована изящная роза с шипастым стеблем, опасная и прекрасная, как и те, кому принадлежала, предположительно, эта милая безделушка.
- Думаю, это кольцо принадлежит одним могущественным... людьми их уже не назовешь, но и монстрами тоже язык не поворачивается, слишком умные, не при леди будет сказано кое-какое бранное слово. Легенды о вампиров из поколения в поколение переходят, обрастая небылицами, а это кольцо принадлежит весьма могущественному и опасному клану, особенно если их разозлить. О том, как оно попало к мистеру Джекилу, у меня даже догадок нет, это надо узнавать у него самого, - мужчина протянул кольцо обратно девушке, так как это, собственно, тепреь ее кольцо. - Думаю, нам придется или выходить на след кого-то из клана, или разыскивать самого доктора и выбивать у него информацию, что будет весьма проблематично, учитывая, чем он стал. Мне не нравятся оба варианта, но третьего пути я пока не вижу, - Габриэль невесело усмехнулся и глотнул вина из своего бокала. На этот раз Джо не смухлевал и предложил истинный напиток богов.